“Leaving America” ist der letzte blog post über meine Reise durch “Amerikas Hinterland” im April und Mai 2025. Es war eine Reise in meine persönliche Vergangenheit und die Gegenwart des Landes, und ich hoffe, dass es Euch gefallen hat, mich auf der ganzen Strecke oder auf einzelnen Etappen zu begleiten. 

Ich plane, diesen Amerika Blog in unregelmäßigen Abständen mit Kolumnen, Analysen und Kommentaren von Europa aus weiterzuführen. Und ich würde mich freuen, wenn Ihr Euer Abonnement des Newsletter beibehalten würdet, der Euch über den jeweils nächsten Post von “what happened to America and why?” informieren wird.

Danke, und bis dann

Rolf Paasch

Sie haben sicher von der mutigen Harvard University gehört, die Präsident Trumps Versuch widersteht, die akademische Freiheit einzuschränken, die Amerika einst auszeichnete. Und Sie haben sicher von der feigen Columbia University gelesen, die seinen Zensurbefehlen nachgab. Aber Sie wissen vielleicht nicht, welche Auswirkungen der von der Trump-Administration ausgerufene Krieg gegen „wokeness“ an Universitäten, in öffentliche Bibliotheken und lokale Medien hat, dort, wo es nicht ums große Geld geht, kaum einer hinschaut und Widerstand schwierig wird; das heißt in den amerikanischen Kleinstädten, wo die Agenten der Einwanderungsbehörde (ICE) die örtliche Universität oder die Treffpunkte von Einwanderern besuchen, wo niemand weiß, was da genau passiert und Gerüchte die Runde machen. Hier soll es um die Leute gehen, die sich auf meiner Reise durch das „flyover country“ der Nachfrage entzogen, und um meine Spekulationen darüber, was sie dazu bewogen hat, meiner Bitte um ein Gespräch nicht nachzukommen.

Ehe ich am 12. April zu meiner Reise durch das amerikanische Hinterland aufbrach, saß ich mit Ron und Nick in ihrem Wohnzimmer in Washington, D.C. zusammen, um über Rassismus und Grausamkeit zu sprechen. Ron ist Professor für Psychologie und Theologie. Nick, ist Brite und blickt auf eine lange Karriere in der internationalen Entwicklungszusammenarbeit zurück. Er hat viel von der Welt gesehen. Wir sprachen über den Zusammenhang zwischen Christentum und amerikanischer Psyche und über die unterschiedlichen amerikanischen und europäischen Erfahrungen in Bezug auf eine Reihe kultureller Themen. Unsere Unterhaltung berührte viele Themen, zu denen sich später auch die Menschen äußerten, die ich auf meiner Reise traf; Themen deren Bedeutung mir erst klar wurde, als ich spät abends im Hotelzimmer durch die Fernsehkanäle zappte. Vielleicht lohnt es sich deswegen, die eher akademischen Analysen meiner Washingtoner Freunde über Trumps Amerika mit den persönlichen Begegnungen auf meinem fünfwöchigen Roadtrip über 4.500 Kilometer zu vergleichen. 

Wenn man in Alabama von Selma nach Montgomery reist, dreht sich alles um Geschichte – von der Sklaverei bis zu den Bürgerrechten, von zerfallenen Hütten der ehemaligen Farmpächter bis zu eindrucksvollen Gedenkstätten. Man spürt auch, dass es immer um Rassismus geht – vom historischen Marsch über die Edmund-Pettus-Brücke im März 1965 bis zum wiederholten Wahlsieg Donald Trumps im November 2024. Was hat sich verändert? Auf dieser 90 Kilometer langen Reise sieht man Zeichen weißer Vorherrschaft und schwarzer Verzweiflung, schwarzer Würde und weißer Angst. Man trifft Afroamerikaner, die von den jüngsten politischen Veränderungen entmutigt sind, und hört Geschichten von weißem Ressentiment, das die konservative Gegenreaktion schürt. Es liest sich wie eine fortlaufende Geschichte zweier Stämme, die beide verlieren. 

Wer die letzten Kurven von den malerischen Blue Ridge Mountains in den Nordwesten Georgias hinunterfährt, würde nicht vermuten, dass die Menschen, die diese sanfte Landschaft bewohnen, dreimal hintereinander die rabiateste Kongressabgeordnete im US-Repräsentantenhaus gewählt haben. Wenn man dann nach Dalton hineinfährt, das sich stolz „Teppichhauptstadt der Welt“ nennt, glaubt man kaum, dass diese respektable Stadt so viel Groll und Wut ihrer Bürger in sich birgt, dass sie eine verrückte Verschwörungstheoretikerin nach Washington D.C. schickt, die wiederholt zu Gewalt gegen Demokraten und andere Gegner der MAGA-Bewegung aufruft. Diese Geschichte handelt davon, wie die durchgeknallte Kandidatin Marjorie Taylor Greene im 14. Kongresswahlbezirk in Georgia zwischen der Grenze zu Tennessee und den Vororten Atlantas als Siegerin hervorgehen konnte – und wie sie von den Bürgern in Dalton wahrgenommen wird.

Als ich während des ersten Golfkriegs 1991 durch Amerika fuhr, war ein immenser Stolz auf die Soldaten und Veteranen des Landes zu spüren. Die Menschen feierten die 43 Tage der „Operation Desert Storm“ in Kuwait als Wiedergutmachung für die Niederlage in Vietnam. In jedem Vorgarten prangten Schilder mit der Aufschrift „Unterstützt unsere Truppen“, und in jeder Stadt fanden Siegesparaden statt. Doch 2015 konnte Donald Trump Kriegshelden und Kriegstote als „Verlierer“ und „Trottel“ bezeichnen und trotzdem ins Weiße Haus einziehen, da fast zwei Drittel der amerikanischen Veteranen seitdem konsequent für ihn stimmten. Als “Dankeschön” treffen die jüngsten Kürzungen von Elon Musks Stoßtruppe für Regierungseffizienz (DOGE) Veteranen überproportional, da sie ein Drittel der Bundesbediensteten ausmachen. Und gerade hat Donald Trump angekündigt, den traditionellen Feiertag des „Veterans Day“ in „Tag des Sieges im Ersten Weltkrieg“ umzubenennen? Wie konnte ein solcher „winner-takes-it-all“- und engstirniger Nationalismus den tiefempfundenen Patriotismus vergangener Zeiten ersetzen? 

Religion und südstaatliche Identität sind eng miteinander verwoben. Wer den amerikanischen Süden bereist, spürt, dass Religion überall präsent ist, auch wenn die Zahl der Kirchenbesucher wie überall sonst zurückgeht. Und wo ließe sich die Identität des Südens besser ergründen als bei den Southern Baptists, der vorherrschenden Konfession mit ihrem wörtlichen Bibelverständnis. Wo Donald Trump „Amerika zurückhaben“ will, wollen die Southern Baptists „zurück zu Gott“. Dennoch dürften fast vier von fünf Southern Baptists den amtierenden, nicht gerade religiösen Präsidenten gewählt haben. Wie passt das zusammen? Um das herauszufinden, sind wir in Nashville, Tennessee, der Hauptstadt der Country-Musik, die manche auch als „Schnalle des Bibelgürtels“ bezeichnen. Und dort, im wohlhabenden südlichen Vorort Brentwood, finden wir Brentford Baptist, eine riesige Kirche, oder besser gesagt, einen modernen, bibelorientierten religiösen Komplex.

Ich sitze in Abschnitt ME, Reihe 22, Platz 14 auf dem Taladega Superspeedway - und damit mitten in der Redneck-Kultur. So zumindest geht das Klischee: zwischen konservativen Biertrinkern und Südstaaten-Rassisten, die alles hassen, was mit schwarzer Kultur, Feminismus, LGBTQ und nüchternen Küsteneliten zu tun hat. Wenn ich mich umschaue, sehe ich tatsächlich viele weiße Männer von eher ungepflegtem Äußeren, aber auch propere Mittelklassefamilien, kleine Gruppen von Afroamerikanern und einige Männer, die problemlos im Vorstand eines mittelständischen Unternehmens sitzen könnten; und alle amüsieren sich prächtig unter der schon sengenden Frühlingssonne Alabamas. Doch NASCAR-Rennen werden als Schlachtfeld der Klassen- und Kulturkämpfe beschrieben, auf dem die Flagge der Konföderation weht und republikanische Politiker vorbeischauen, um ihren echten oder vorgetäuschten Südstaaten-Konservatismus zu demonstrieren. Wir werden sehen. 

Der Papst ist tot, doch nicht alle beim „Eternal World Television Network“ in Irondale, Alabama, vergießen Tränen. Die hitzigen Angriffe auf Papst Franziskus sind vorerst einer schmeichelnden Berichterstattung über seine Beerdigung gewichen. Doch mit dem bevorstehenden Konklave wird der ideologische Kampf um die Seele des Katholizismus sicherlich auf die Bildschirme von EWTN, dem weltweit größten religiösen Mediennetzwerk, zurückkehren. Die Geschichte dieses katholischen Fernsehsenders läuft parallel zu den politischen Entwicklungen der Republikanischen Partei und der amerikanischen Rechten. Und sie stellt eine Herausforderung für die traditionell liberale katholische Kirche in den USA dar. All dies begann mit Mutter Angelica, einer einfachen Nonne, deren außergewöhnliche Karriere aus dem Kloster auf die globale Bühne des Fernsehens die Entwicklungen und Veränderungen in Medien, Religion und Politik der letzten 40 Jahre widerspiegelt. 

Man besucht „Farmington Historic Plantation“ am Stadtrand von Louisville, Kentucky, um etwas über Geschichte zu lernen. So ist zumindest die Idee. Hier hatte Präsident Abraham Lincoln 1841 seine erste persönliche Begegnung mit der Sklaverei, als er seinen Sklavenhalterfreund Joshua Speed ​​besuchte, um die Depression und Verzweiflung zu überwinden, in die er als junger Politiker damals gefallen war. Heute führt David Green die Besucher über das 220 Hektar weite Plantagengelände. Und er fragt sich oft, wie er den meist ahnungslosen Touristen die Erfahrung der Sklaverei und deren Rolle in der Geschichte des Südens am besten erklären kann; wo er doch als Geschichtslehrer nicht einmal versteht, was in den letzten Jahrzehnten mit seinem Land geschehen ist.

Während draußen in der Welt die Demokratie stirbt und die internationale Ordnung zusammenbricht, ist dies bei einem Aufenthalt in Munfordville, Kentucky, kaum zu bemerken. Denn diese Kleinstadt mit 1686 Einwohnern und 776 Wohneinheiten an der Interstate 65 auf halbem Weg zwischen Louisville und Nashville bietet alles, was man braucht, wenn man in Frieden und Ruhe leben will – so wie alle hier: die, die schon immer hier gelebt haben, und die, die aus einer amerikanischen Großstadt hierhergezogen sind. Doch es gibt erste Anzeichen für ein paar Sorgen.

Wer jemanden kennenlernen möchte, dessen Biografie die jüngsten Entwicklungen in Orten wie Lordstown und Youngstown im ehemaligen industriellen Zentrum Nordost-Ohios widerspiegelt, sollte unbedingt mit George Goranitis sprechen, dem jungen Präsidenten der Ortsgruppe 1112 der United Automobile Workers (UAW). Seine mit 35 Jahren noch recht kurze, aber dennoch interessante Biografie steht im Zentrum der jüngsten Geschichte dieser Region zwischen Hoffnung und Verzweiflung, zwischen hochtrabenden politischen Versprechen und tiefen privaten Enttäuschungen. Sie zeigt auch die Gewerkschaft der Automobilarbeiter im Spannungsfeld zwischen Elektrofahrzeugen und Verbrennern, sowie zwischen Demokraten und Republikanern. 

Wer aus Pittsburgh kommend nach 50 Kilometer Richtung Süden in die alte Fabrikstadt Charleroi einfährt, glaubt zunächst, der Ort sei völlig verlassen. Die meisten Geschäfte in der Main Street sind vernagelt. Kaum jemand ist auf den Straßen zu sehen. Die Ampeln entlang der 12 Häuserblocks schaukeln nutzlos im Wind, denn es herrscht kaum Verkehr. Am Tag vor meiner Ankunft berichtete die Lokalzeitung vom „Schlusspfiff für das Corelle-Werk“ – der Schließung einer der letzten Fabriken in der einst stolzen Stadt, “nach 132 Jahren der Glasherstellung”. Wieder ein paar hundert Arbeitsplätze verloren. Und wieder geht ein kleines Kapitel in der 50-jährigen Geschichte vom Niedergang des amerikanischen Rust Belt zu Ende. Doch in den jüngsten Nachrichten über die Stadt drehte sich alles um die Invasion der Haitianer. 

In den guten alten Zeiten, wann auch immer diese gewesen sein mögen, konnte man immer mit den Leuten reden, sogar in Washington, D.C. Sie waren unglaublich beschäftigt, erzählten dem neugierigen Journalisten aber in der ersten Stunde unseres Treffens mehr, als er je wissen wollte. Das hat sich geändert, zumindest in der Hauptstadt, die Donald Trump mit seinen Dekreten in eine Stadt der Angst verwandelt hat.